¿Cómo representamos un color en una página web?... para contestar esta pregunta, primero tenemos que regresarnos un poquito a la escuela primaria y recordar cómo funcionan los colores en general. No voy a profundizar mucho en los fundamentos científicos del color y en las longitudes de onda que identifica a cada tono, pero será necesario recordar algunos principios básicos para entender todo.
Los colores primarios... ¿cuáles son?
Piensa cuáles son los colores primarios... ¿ya?. En la escuela primaria nos enseñaron que los colores primarios son el rojo, el amarillo y el azul, y que combinando éstos, podemos crear nuevos como el naranja (amarillo y rojo) o el verde (amarillo y azul). En todo caso, la definición de colores primarios sería algo como: "Aquellos colores básicos que al mezclar o combinase en distintas proporciones generan una gama de tonalidades nuevas".
Con esta definición podríamos decir entonces que los colores gris, rosa y violeta pudieran ser primarios porque al mezclarse seguramente generarán tonos nuevos. La desventaja de usar estos colores como primarios, es que nunca podremos fabricar la gama completa de colores que el ojo humano puede percibir. Entonces el chiste es encontrar tres colores primarios con los cuáles poder generar la mayor cantidad de tonos nuevos.
Pero... ¿por qué sólo tres colores primarios?... ¿por qué no cuatro o cinco?. La respuesta esta en la biología y anatomía del ojo. Los humanos somos tricrómatas. El ojo humano tiene tres tipos de receptores llamados conos. Depende de la cantidad y tipo de receptores que se estimulen para percibir un color u otro. En teoría entonces, requerimos sólo tres colores primarios para generar toda la gama visible.
Existen dos modelos generalizados de colores primarios. Se usará uno u otro modelo dependiendo de cómo estemos produciendo el color. Si se produce al combinar haces de luz usaremos un modelo, si se produce al reflejar los haces de luz en una superficie pintada, usaremos otro.
Modelo RGB (colores primarios aditivos)
También me gusta llamarlos colores 'luz', porque son los tres colores primarios que usamos cuando estamos combinando haces de luz. Estos colores primarios son el Rojo (R - Red), el verde (G - Green) y el azul (B - Blue) y corresponden con los tres tipos de conos receptores en nuestros ojos.
Como seguramente sabemos, la luz blanca contiene todos los colores, pero nuestros ojos no tienen receptores de luz blanca, sino receptores para el rojo, el verde y el azul, y si los tres son estimulados al mismo tiempo, entonces percibimos el blanco. Es por esto que se llaman aditivos, porque sumados nos dan la percepción de luz blanca.
En este modelo, la ausencia de color sería el negro, la mezcla de los tres colores nos dá luz blanca y la mezcla en distintas proporciones nos genera nuevos colores. Por ejemplo, al mezclar luz roja con luz verde nos dará luz amarilla.
¿Rojo más verde genera amarillo?... suena raro ¿no?. Si alguna vez intentaste esta combinación con tus pinturas en la primaria, seguramente sabrás que si mezclas tu bote de pintura roja con pintura verde sale cualquier color extraño, menos amarillo. No estamos tan acostumbrados a éste tipo de combinaciones porque recordemos que lo que estamos mezclando es luz y no tintas. Las tintas se comportan de una forma completamente diferente, se comportan de forma sustractiva.
Modelo CMYK (colores primarios sustractivos)
También los llamo colores 'tinta'. Todos los objetos hacen que la luz rebote en ellos y esa luz rebotada es la que llega a nuestros ojos. Si el objeto lo vemos de color rojo, entonces es porque el objeto absorbió las ondas de luz verde y luz azul y rebotó las ondas de color rojo (que son las que vemos).
Una hoja blanca rebota toda la luz que le llega, pero al ponerle tinta encima, la tinta funciona como una esponja para la luz. Por eso los colores primarios 'tinta' se le conocen como sustractivos, porque restan (o absorben) de la luz blanca unos tonos y hacen rebotar otros.
Los colores primarios que conforman este modelo son el cyan (C), el magenta (M) y el amarillo (Y - Yellow), y son los que se usan en los procesos de impresión. Al mezclar tintas de estos tres colores primarios nos debe dar negro, pues estaríamos absorbiendo toda la luz blanca, y la ausencia de tinta, pues sería el color de nuestra hoja: blanco.
El problema con este modelo, es que las tintas son imperfectas, y la combinación de éstos tres colores primarios genera un negro pardo, en lugar de un negro absoluto. Además se gastaría mucha tinta pintando cyan encima del magenta y encima del amarillo, haciendo que el papel quede empapado en tinta y tardaría mucho en secar. Por eso en los procesos de impresión se añade tinta negra que completa el modelo CMYK (K - blacK). Se usó 'K' para el 'blacK' y no la inicial 'B', para no confundirlo con el 'Blue'.
Modelo CMYK vs. RGB
Los modelos RGB y CMYK son modelos complementarios, en uno las ondas de luz se suman y en el otro se restan. Si fuíste lo suficientemente observador, te habrás dado cuenta de que los colores secundarios generados en un modelo, son los colores primarios del otro modelo. Esto se hace más evidente cuando ponemos ambos modelos presentados en un mismo círculo del color.
Los procesos que utilizan tintas que absorben la luz, usan el modelo sustractivo, es decir, el modelo CMYK. El modelo RGB se usa en procesos que emiten (y suman) luz para presentar algo, cómo la pantalla de un televisor, una computadora o un proyector.
La razón de que sean estos modelos los más generalizados en la industria es porque está comprobado que éstos tonos son los que generan el mayor número de nuevos colores al momento de mezclarse. Nuestro círculo del color de la escuela primaria hubiera mostrado más tonalidades si en lugar de usar rojo hubieramos usado magenta, y en lugar de azul hubieramos usado un cyan.
La antigua creencia de que los colores primarios son el rojo, el amarillo y el azul ha seguido vigente por la clara identificación que tenemos de éstos tonos, pero la verdad es que éstos colores 'tinta' generan una gama muy pobre al momento de combinarse, debido en parte a que no son tonos que se distancíen equitativamente en el círculo del color, haciendo imposible la generación de algunos colores.
En el internet, el modelo que se utiliza es el modelo RGB, pues la presentación de las páginas web se hará a través de monitores que emiten luz. En el próximo artículo veremos cómo ha evolucionado el color en los monitores y la cantidad de información que se requiere para "pintar" un pixel de uno u otro tono.
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